Pocas costumbres son tan automáticas como la primera taza de la mañana, y pocas se gestionan con menos método. Dos nutricionistas, Laura Jorge Martínez y Diana Vitoria-Martin, defienden que a partir de los 40 conviene tratarlo con algo más de método. Su tesis: usado con cabeza, el café activa el metabolismo y ayuda al cerebro en una etapa en la que ambos empiezan a ir más despacio.
Conviene situar el problema antes de hablar de tazas. A esa edad aparecen la fatiga persistente, la concentración intermitente y la llamada niebla mental (ese momento de buscar las gafas que llevas puestas).
La reacción habitual es mirar hacia suplementos de moda o preparados de nombre impronunciable. Las nutricionistas proponen algo menos vistoso: revisar cómo se toma una bebida que ya está en casi todas las cocinas.
El contexto: un cuerpo que se repara más despacio
Según ambas especialistas, con la madurez crece el daño oxidativo y la recuperación celular pierde velocidad. Ahí el café juega una carta interesante: los polifenoles, antioxidantes que contribuyen a proteger las células del desgaste.
A eso se suman el magnesio y las vitaminas del grupo B, que intervienen en la atención y en el rendimiento cognitivo. No convierten el café en un suplemento, pero sí explican por qué no es solo agua oscura con cafeína.
Tres neurotransmisores implicados
El efecto más inmediato se produce en el cerebro. La cafeína estimula la liberación de noradrenalina, responsable del estado de alerta.
También actúa sobre la dopamina y la serotonina, lo que se traduce en mejor ánimo y menos pesadez mental. Las expertas lo relacionan con una etapa concreta en las mujeres: la perimenopausia, cuando esa sensación de embotamiento es frecuente.
¿El café activa el metabolismo en reposo?
Es la afirmación que da titular a Vitoria-Martin, y tiene base: los estudios realizados en cámaras metabólicas muestran que quienes consumen cafeína oxidan más grasa incluso en reposo.
En la práctica, el organismo recurre en mayor medida a los lípidos como combustible y el gasto energético aumenta. (Matiz necesario: ayuda, no sustituye a la dieta ni al ejercicio).
Hay quien lo bautiza, con cierta grandilocuencia, como «ingeniería metabólica». Más allá de la etiqueta, el mecanismo es sencillo: más grasa utilizada como fuente de energía, también cuando no se hace nada.
Para quien nota que mantener el peso cuesta más que hace una década, es un dato relevante. Para quien espera adelgazar a base de cortados, una decepción anunciada.
Las pautas: cuánto, cuándo y cómo
Las recomendaciones de las nutricionistas son concretas:
- Entre dos y tres tazas al día, como referencia.
- Mejor por la mañana: a partir de media tarde, la cafeína residual altera las fases de sueño profundo.
- Sin azúcar: endulzar provoca un pico de glucosa seguido de un bajón que deja más cansancio y más hambre.
El segundo punto merece una aclaración. Dormir peor no solo resta energía: el agotamiento acumulado se nota al día siguiente y empuja a buscar azúcar. El café de las siete de la tarde sale caro.
Dato práctico: si el café provoca acidez o nerviosismo, el té verde y el matcha son la alternativa que proponen. Sus catequinas ayudan a regular la energía y el azúcar en sangre a lo largo del día.
El caso del descafeinado
Para los sensibles a la cafeína, la noticia es razonablemente buena. El descafeinado conserva buena parte de los polifenoles y antioxidantes.
Lo que se pierde es el estímulo de la noradrenalina; lo que se mantiene es el efecto protector frente al daño oxidativo. Según las expertas, lo determinante es la constancia: tratar el café como un hábito sostenido y no como un remedio puntual.
Queda la pregunta que cada uno debe hacerse frente a la cafetera: ¿cuántas de tus tazas diarias responden a una pauta y cuántas a la simple inercia?
