Parador de Mérida: 10 planes sobre capas de historia romana

El Parador de Mérida ocupa el Convento de Jesús, levantado en 1725: barroco clasicista, con dos espadañas, en la calle Almendralejo. Bajo sus muros, bajo el suelo que pisas al entrar, quedan el pretorio romano y lo que resta del templo a la Concordia de Augusto. Es uno de los primeros establecimientos que abrió la red de Paradores, y se nota en la solidez de sus muros.

Los diez planes de abajo se reparten así: cuatro ocurren dentro del hotel y seis, por la ciudad y la comarca. Cada uno lleva un dato útil para ordenar tu ruta.

01La ciudad romana, desde el Teatro y el Anfiteatro

Según Paradores, Mérida guarda el mayor yacimiento romano de la península. En 1993 su conjunto arqueológico recibió el título de Patrimonio de la Humanidad.

Empieza por el Teatro y el Anfiteatro, que son la cita obligada. Desde 1933, el teatro es escenario cada verano del Festival Internacional de Teatro Clásico.

Ver una función en esas gradas, con la piedra aún templada al caer la noche, enseña para qué se construyó el edificio. Si viajas en verano, mira la programación antes de reservar.

02El Circo y una visita guiada

El Circo queda algo apartado del centro, pero cierra el trío de grandes edificios para espectáculos de la Mérida romana.

Para una primera vez, el parador recomienda apuntarte a una visita guiada; se programa los sábados.

03Museo Nacional de Arte Romano

En el Museo Nacional de Arte Romano se reúne buena parte de lo que ha salido de las excavaciones. Es el complemento natural del jardín del parador: aquí cada pieza se ve en su contexto.

Deja el museo para el centro del día. Los monumentos al aire libre son mejores a primera hora o al final de la tarde.

04Alcazaba y Morería, el otro pasado de Mérida

Mérida no se agota en Roma, y conviene tenerlo presente, aunque muchos viajeros lo olviden. La Alcazaba, junto con el conjunto arqueológico de la Morería, enseña la herencia islámica de la ciudad y amplía la lectura de sus calles.

05Dormir en un antiguo convento

Las habitaciones son dobles estándar, dobles superiores y suites. La capilla del convento es hoy el salón principal, y se reserva para celebraciones.

Por dentro, el hotel tiene más servicios de los que sugiere la fachada: sauna, gimnasio, solárium y una piscina exterior de temporada. Para el coche hay garaje, aparcamiento exterior y puntos de recarga eléctrica.

Como el parador está en pleno centro, los monumentos se alcanzan paseando. El coche puede descansar en el garaje toda la estancia.

06El claustro y las columnas reutilizadas

El convento nació entre epidemias y guerras con Portugal, para atender la falta de conventos y hospitales en la ciudad. La fundó una orden franciscana de carácter hospitalario y atendió a convalecientes pobres. Con la desamortización cambió de uso y acabó como cárcel del partido judicial.

Antes de seguir, pasea por el claustro y busca las columnas romanas. Los constructores del siglo XVIII las reutilizaron, como se hizo durante siglos con lo que dejó la ciudad antigua.

Compara esos fustes con la obra barroca que tienen alrededor: dos épocas muy distantes comparten un mismo patio.

07Un jardín que parece un museo

Lo que fue huerto del convento se llama ahora Jardín de las Antigüedades. Entre fuentes, albercas y vegetación hay piezas de origen romano, visigodo y mudéjar.

Aquí se monta la terraza del restaurante. Si te atraen la epigrafía y la escultura decorativa, es una sala de museo sin techo. En verano, el agua y la sombra alivian el mediodía.

08Cenar con producto pacense

La cocina del parador se nutre de lo que da Badajoz. Hay ternera retinta, cerdo ibérico, cordero IGP Corderex y jamón de bellota con la denominación Dehesa de Extremadura.

• Migas extremeñas
• Bacalao monacal
• Caldereta de cordero, acompañada de la tortilla de pan que hacen los pastores
• Dulces de obrador: repápalos y milhojas del convento

Después de un día entre piedras, la mesa pide algo reposado. Si buscas un ambiente más informal, La Alacena del Foro ofrece una carta propia con productos pacenses.

09Proserpina y Cornalvo, las presas romanas

Para abastecer de agua a Augusta Emerita, los romanos construyeron presas. Dos de ellas siguen ahí: Proserpina, a unos 5 km, y Cornalvo, a unos 15, con áreas para bañarse.

El entorno de Cornalvo es un parque natural para los que prefieren dehesa y aves a las piedras. Es una excursión corta, cómoda para media jornada, y un buen respiro tras visitar los monumentos del centro.

10Lácara, Alange y excursiones más largas

Si te interesa la prehistoria, el dolmen de Lácara está a unos 34 km, y los enterramientos de Huerta Montero redondean la ruta. A unos 20 km queda el balneario romano de Alange.

Con más días, el parador propone cuatro salidas: Medellín (40 km), Trujillo (90), Guadalupe (130) y el Parque Nacional de Monfragüe (147). Hay también un campo de golf cerca, a unos 8 km, para quien viaje con los palos.

Llegar y organizar los días

Mérida está unos 60 km al este de Badajoz y a unos 330 km de Madrid, siguiendo la autovía A-5. La A-66 conecta con Cáceres, a unos 70 km, y con Sevilla, a unos 200.

Entre ruinas se camina mejor en primavera y en otoño. El verano trae el festival de teatro, más gente y más calor; ahí la piscina del parador tiene todo el sentido.

Para organizar la estancia, esta división funciona bien:

• Con un día: teatro, anfiteatro y Museo Nacional de Arte Romano.
• Con dos: añade Alcazaba, Morería, Circo y Proserpina.
• Con coche y más tiempo: Cornalvo, Alange o el dolmen de Lácara.

¿Te quedarías a cenar en un jardín cuyas piedras vecinas tienen dos mil años?