Una buena manera de entender a un guitarrista es escuchar un tema que lo resuma. Estos seis músicos aparecen en casi todas las listas de mejores guitarristas de la historia, y cada uno tiene una canción, o un gesto, que lo define mejor que cualquier etiqueta.
«Purple Haze», de Jimi Hendrix
Salió en 1967 y llegó al tercer puesto de las listas británicas en marzo de ese año. Es un buen ejemplo de lo que hacía con el acople y la distorsión. Hendrix murió en 1970, a los veintisiete años, y en el escenario de Woodstock, el 18 de agosto de 1969, dejó su versión del himno estadounidense.
«Layla», de Eric Clapton
El tema pertenece a Layla and Other Assorted Love Songs (1970), el álbum que Clapton grabó con Derek and the Dominos. Los slides son de Duane Allman, así que escucharla permite oír a dos guitarristas a la vez. Clapton había sido ya miembro de The Yardbirds y de Cream, y fue incluido tres veces en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
«Stairway to Heaven», de Jimmy Page
Se grabó en 1971, y su solo lo tocó con una Telecaster, no con su Les Paul de 1959. Page fue guitarrista y productor de Led Zeppelin, que estuvo en activo de 1968 a 1980. Rolling Stone lo puso en tercer lugar en sus listas de 2015 y de 2023.
Lucille, de B.B. King
Aquí lo que define no es una canción, sino un nombre. King llamó Lucille a sus guitarras y ese bautismo se convirtió en parte de su leyenda. Es el mejor ejemplo del blues que se apoya en el vibrato y en pocas notas, y su influencia se oye en guitarristas como Stevie Ray Vaughan.
«Eruption», de Eddie Van Halen
Es el instrumental de su primer disco, Van Halen, de 1978. En él se oye el tapping a dos manos, una técnica que ya existía pero que él popularizó. Van Halen nació en Ámsterdam en 1955 y murió el 6 de octubre de 2020.
«Johnny B. Goode», de Chuck Berry
Se publicó en 1958 y arranca con el riff que todo guitarrista de rock aprende pronto. Berry lo tocaba mientras hacía su duck walk. En 2023, Rolling Stone lo situó en el primer lugar de su lista de los guitarristas más grandes.
En qué se parecen
En cuanto a técnica, apenas tienen nada en común: un zurdo que lleva la saturación al extremo, un maestro del blues sin prisas, un virtuoso del tapping. Lo que sí comparten es una voz propia, reconocible a los pocos segundos.
Cómo escucharlos en orden
Para seguir su evolución, el orden cronológico funciona bien. Empieza con Chuck Berry y B.B. King, sigue con Clapton, Hendrix y Page en la década de los sesenta y principios de los setenta, y termina con Van Halen en 1978. Cada paso añade una forma de usar la guitarra eléctrica.
Dos datos curiosos
La Experience dio su primer concierto el 13 de octubre de 1966 y, en marzo de 1967, «Purple Haze» ya estaba en el tercer puesto de las listas del Reino Unido.
Y el estreno en directo de «Blackie», la guitarra de Clapton, tuvo lugar el 13 de enero de 1973 en el Rainbow Concert, un concierto que organizó Pete Townshend como regreso del guitarrista.
Una nota sobre las fechas de nacimiento y muerte
Hendrix murió con 27 años en 1970. Van Halen nació en 1955 y falleció en 2020. Los otros cuatro nombres de la lista cubren décadas de actividad.
Un orden de escucha con todo junto
Si prefieres escuchar de un tirón, este es un orden razonable: «Johnny B. Goode» (1958), «Purple Haze» (1967), «Layla» (1970), «Stairway to Heaven» (1971) y «Eruption» (1978). Para B.B. King, lo ideal es buscar un disco en directo donde se aprecie su vibrato y los silencios entre notas.
