Los miembros de Band of Oz hoy son siete: Keith Houston, Chuck French, David Hicks, Daniel Morris, Dustin Ahkuoi, Chris Jennings y Jody Bundy. Es una banda de beach music de Greenville, en Carolina del Norte, activa desde 1967, y estas son las respuestas a lo que más se pregunta sobre su alineación.
¿Quién toca hoy en Band of Oz?
La formación actual combina veteranos y relevo reciente. Keith Houston toca la guitarra y el bajo desde 1967; Chuck French, la trompeta y la voz principal, desde 1970; David Hicks, la batería, desde 1976. Daniel Morris, saxofón y voz, entró en 2005. Dustin Ahkuoi, voz principal, y Chris Jennings, guitarra y voz, llegaron en 2019, y Jody Bundy, teclados y voz principal, en 2022.
Esa lista procede de la información publicada de la banda y puede cambiar de una gira a otra, algo habitual en un grupo que toca muchas noches de verano.
¿Es la banda de Mägo de Oz?
No. Band of Oz no tiene relación con el grupo español de metal Mägo de Oz, aunque ambas aparezcan en las mismas búsquedas. Esta es una banda de soul, rhythm and blues y música de playa del sureste de Estados Unidos, con metales y mucho baile.
¿Quién fundó la banda y cuándo?
Nació entre estudiantes del instituto Rose, en Greenville, y empezó como grupo de amigos que tocaba en fiestas. Se hizo profesional a principios de los setenta. Figura como activa desde 1967, año de la entrada de Keith Houston, así que él es la referencia más antigua. En el arranque también aparecen Johnny Byrd, al bajo, y Buddy Johnson, a la voz de 1967 a 1971. Jimmy Smith y Freddy Tripp, a los metales, estuvieron hasta antes de 1970.
¿Cómo se llamaba antes y quién estaba en el primer equipo?
La cobertura de WRAL cuenta que la banda empezó como un grupo de instituto llamado The Avengers, en Greenville, cuando Keith Houston recibió una guitarra por Navidad en 1967. Tocaban en los bailes del instituto J.H. Rose y pronto tuvieron contratos todos los fines de semana. La formación de los primeros años setenta reunía a Houston (guitarra), Buddy Johnson (voz), Chuck French (trompeta), Gary Warren (saxofón), Randy Hignite (teclados), Jim Heidenreich (batería) y Johnnie Byrd (bajo). En 1971 Billy Bazemore sustituyó a Johnson en la voz. Se dedicaron a la música a tiempo completo a finales de 1976.
¿Quién se fue y cuándo?
Las salidas más largas de los últimos años fueron estas:
- Scott Fine, voz y trombón: de 2005 a 2017.
- Jerry West, guitarra y voz: en 1996 y 1997, y de 1999 a 2019.
- Tim Morris, trompeta y voz: de 2005 a 2022.
- David Franks, teclados, armónica y voz: desde 1983, con una pausa, y hasta 2022 en su segunda etapa, que empezó en 1999.
- Doug Winstead, voz, trombón y trompeta: en 1990 y 1991, y de 2022 a 2026.
Más atrás, «Big» John Thompson fue bajo y voz principal de 1980 a 1996; Thomas «Butch» Barnes tocó el saxofón y cantó de 1980 a 1985 y de 1991 a 2005; y Billy Bazemore cantó de 1971 a 1985.
¿Quién ha pasado por teclados, bajo y saxo?
En los teclados estuvieron Randy Hignite (1969 a 1976), Ronnie Forbes (desde 1976) y Mickey Hardie (hasta 1983), además de varios nombres breves en los noventa. En el bajo se turnaron Barry Kearney (1973 y 1974), Thompson, Rick Strickland a finales de los noventa y el propio Houston. Los saxofonistas de las décadas de los setenta y ochenta fueron Gary Warren, Bob Lynch, Roland Colsen, Charlie Satterwhite y Chris Keaton.
Aquí no se da una fecha por saxofonista porque no se pueden confirmar. Es preferible un hueco a una cifra dudosa.
¿Qué discos ha publicado?
La discografía es corta y bien repartida por décadas:
- Beach Beat Classics, 1980, recopilatorio en vinilo.
- Keep Keepin’ It Up, 1983, primer álbum de estudio, en LP.
- Let It Roll, enero de 1995, en CD.
- One More Step, agosto de 1997.
- Dancing in the Street, marzo de 1999.
- The Early Years, agosto de 2003.
- Live by Request, 2013.
- One’s You Might Have Missed, 2017.
¿Qué reconocimientos tiene?
En 1997 entró en el Beach Music Hall of Fame y en 2016 fue incluida en el Salón de la Fama de la Música de Carolina del Norte. Con casi sesenta años de trayectoria, el segundo honor llegó casi veinte años después del primero, lo que habla de una carrera sostenida más que de un golpe de suerte.
¿Cuál es su canción más conocida?
Shaggin salió en 1978 y Star of My Life en 1979, sus primeros sencillos. El mayor éxito es Shama Lama Ding Dong, de 1995, que ganó el premio People’s Choice Song of the Year en los Cammy Awards de ese año y figura entre las canciones de playa más interpretadas. El primer álbum contó con la producción de General Johnson, figura del beach music, e incluye Ocean Boulevard, Shaggin’ y Southern Belles. Si la pregunta es por dónde empezar, esta canción es la respuesta rápida, y Shaggin la segunda.
¿Con qué disco empezar?
La recomendación de la redacción es Let It Roll, el más representativo de la etapa de los noventa, que ya incluye la mezcla de voces y metales que define el estilo. Después, Live by Request, pensado para lo que el público pide en las noches de baile. Quien busque el sonido más antiguo puede acudir a Keep Keepin’ It Up.
Una grabación en directo reciente es otra vía de entrada muy buena, porque esta música se entiende mejor en vivo que en estudio.
¿Dónde verlos y qué esperar?
Sigue en el circuito de festivales, clubes de playa y fiestas municipales del sureste; una de sus citas fue el Winterfest Beach Bash de Salem, Virginia, en febrero. Antes de organizar un viaje conviene consultar el calendario oficial: las voces que anuncia un cartel pueden no ser las del siguiente. Quien conozca los clásicos del género reconocerá la manera de tocarlos al instante. Mejor ir de pie y con pareja de baile: en una silla se pierde buena parte de la gracia.
