No todos buscan lo mismo en una escapada de diciembre. Unos quieren calle y luces, otros prefieren sentarse con algo caliente, y casi siempre hay alguien que va con niños y necesita gastar energía. Los mercados navideños de Cantabria dan para todos esos perfiles, porque Santander y Torrelavega ofrecen planes muy distintos con el tren de por medio.
Las fechas oficiales de 2026 todavía no se han publicado. Los datos de horarios y programa son de la edición de 2025 y sirven de guía.
Datos de partida
El mercado de la Plaza de Pombo, en Santander, y el de la Avenida de España, en Torrelavega, abren a principios de diciembre y se mantienen hasta pasado el día de Reyes. Ambos paran a mediodía. El Cercanías C-1 los comunica en menos de una hora, así que cabe un día en cada uno o dos mitades en la misma jornada.
Para ir en pareja
Lo mejor para dos es el paseo de atardecer por Santander. La plaza del Ayuntamiento acogió el año pasado el encendido de las luces y, aunque ese día hay mucha gente, la ciudad con las guirnaldas puestas es de lo más fotogénico.
En Pombo se pueden mirar con calma las piezas hechas a mano y, si hay algo que guste a los dos, llevarse un recuerdo en común. Después, una cena de cuchara con cocido montañés termina el plan.
Para una segunda noche, Torrelavega añade el Árbol de los Deseos, entre las casetas de la Avenida de España. Pararse un momento ante él es un gesto pequeño que casi siempre se recuerda.
Para ir con niños
Aquí gana Torrelavega. El Parque Manuel Barquín acoge el Parque Polar, que en 2025 incluyó fauna polar, una aldea de conejos, el barrio del Cascanueces, un árbol habitado, una fábrica de cascabeles y la casita de Papá Noel. Hay además un tren sin billete, El Grillo de la Navidad, que circula por la tarde entre semana y también por la mañana en fines de semana.
Para 2026 se prevé una pista de hielo natural, cubierta con carpa, del 4 de diciembre al 10 de enero de 2027. Todavía es una previsión del contrato municipal, no un programa cerrado.
En enero, la cabalgata de Reyes cierra el ciclo. Sale a última hora del 5 de enero, con carrozas y espectáculos teatrales, hasta la Plaza Mayor.
Para quienes viajan por la mesa
Los dulces mandan. El sobao pasiego, con Indicación Geográfica Protegida desde 2004, y la quesada son lo primero que se busca en las casetas. Hechos con mantequilla de la comarca del Pas, resisten bien el viaje de vuelta a casa.
En la mesa de Nochebuena, los caracoles a la montañesa son típicos. Quien prefiera algo de más fondo debe probar el cocido montañés, de alubia blanca, berza, embutidos y cerdo, el plato de cuchara más representativo de la región.
Para quienes van de compras
Las casetas de Santander se centran en artesanía, decoración de temporada y regalos hechos a mano. Las de Torrelavega ofrecen decoración navideña, artesanía y dulces. Si el objetivo es encontrar un detalle original, Pombo ofrece más variedad por metro cuadrado, y la avenida torrelaveguense compensa con calma.
Un consejo práctico: conviene ir por la mañana y dejar las compras pesadas para el final, cuando el cansancio no mande sobre el presupuesto.
Para quienes aman los belenes
La Ruta de Belenes de Torrelavega llegó a su undécima edición en 2025. Incluye el Belén Popular, en la calle Goya, número 3, que se visitaba por las tardes de diario, y un belén de Playmobil en el Parque de Bomberos. Es una ruta corta, pero muy agradecida si se hace con luz de atardecer.
Un apunte sobre el ritmo
Los dos mercados piden paseo lento. Quien intente verlo todo en una hora acaba cansado y sin recuerdo claro de nada. Elegir una zona, quedarse un buen rato y cambiar de ciudad solo si hay ganas funciona mejor que cualquier itinerario cerrado. Las casetas más interesantes suelen ser las que tienen alguien trabajando delante del público, y eso se aprecia mejor sin agobios ni colas.
Y si sobra un día
Con coche, una excursión a Comillas añade piedra, cielo abierto y arquitectura: El Capricho de Gaudí, una de las pocas obras del arquitecto fuera de Cataluña, y la puerta modernista del cementerio, de 1893.
Preguntas frecuentes sobre los mercados navideños de Cantabria
¿Cuál es mejor con niños?
Torrelavega, por el Parque Polar y el tren gratuito. Santander funciona mejor para un paseo tranquilo.
¿Se pueden ver los dos en un día?
Sí, con el tren: Santander por la mañana y Torrelavega por la tarde.
¿Hay fechas confirmadas para este año?
No. Se anunciarán en las páginas de los ayuntamientos. En 2025 abrieron los primeros días de diciembre.
¿Cuánto cuesta entrar?
Los datos disponibles no mencionan entrada para los mercados al aire libre, y el tren de Torrelavega fue gratuito en 2025.
Cómo repartir el tiempo
Un día completo permite media jornada en cada ciudad. Con un fin de semana, el sábado se dedica a Torrelavega, con más actividades, y el domingo a un Santander más pausado, de paseo y mesa larga. Quien viaja con niños pequeños hará bien en dejar la tarde libre de citas y tomar el tren gratuito sin prisas. Las parejas ganan con la hora previa al anochecer, cuando las casetas se encienden y todavía queda luz natural para fotografiar las plazas. Para los grupos de amigos, el reparto ideal es mañana de compras, comida larga y cierre en el parque.
Antes de reservar
Lo único seguro hasta ahora es el esquema. Con él y un poco de margen, cada perfil encuentra su plan. Cuando se publiquen las fechas oficiales, bastará con encajarlas.
