Una escapada a Elche en diciembre admite tantas versiones como viajeros. Para unos es un paseo de luces entre palmeras, para otros un día de belenes con los críos, y para los golosos una excusa para probar dátiles y mazapán. El mercado navideño de Elche, instalado en dos plazas del centro, sirve de base común y cada cual añade lo suyo.
Las fechas de apertura de las casetas no están confirmadas. Lo que se menciona del programa municipal de Navidad es un avance y puede cambiar.
La base: dos plazas y un puñado de casetas
Las casetas se reparten entre la Plaça de Baix y la Glorieta. Venden artesanía, dulces típicos y regalos. Están a un paseo corto una de la otra, de modo que cualquier perfil puede verlas en una mañana.
En pareja
Lo más romántico de Elche no está en un puesto, sino en el paso del día a la noche. Una buena idea es llegar a la Plaça de Baix al caer la tarde, cuando se encienden las luces, y seguir andando hasta el Palmeral para ver las palmeras con el último resplandor.
El Huerto del Cura guarda los ejemplares más viejos y es un rincón tranquilo donde hacer una pausa. Para cerrar, una cena con producto local: dátiles, cocido con pelotas o, si apetece algo dulce, un penjoll de cor, el corazón de mazapán que se come aquí en estas fechas.
Con niños
Los pequeños tienen plan de sobra. El carrusel navideño de la Plaça de Baix es el gancho inmediato. Además se anuncia Exponadal, la feria infantil, entre finales de diciembre y comienzos de enero, con atracciones, comida callejera y un escape room.
El belén municipal de la Glorieta tiene el atractivo de la escala: seiscientas treinta figuras en una maqueta enorme. Los códigos QR convierten la visita en una pequeña búsqueda de escenas. En el Hort del Xocolater hay un belén viviente donde los protagonistas son personas de la ciudad.
La cabalgata de Papá Noel precede a la de los Reyes y reúne a más de doscientas personas en su recorrido.
Para quienes viajan por la mesa
El dátil es el producto de Elche por excelencia y aparece en platos y postres. El cocido con pelotas, que aquí se conoce como tarongetes, es el plato de cuchara. En el apartado dulce, el turrón comparte mesa con el penjoll de cor, y el 5 y el 6 de enero llega el roscón de Reyes.
Conviene combinar el paseo con una comida larga. Así se evita ir deprisa y se saborea mejor lo que se prueba.
Para quienes van de compras
En las casetas dominan la artesanía y los regalos. Si buscas algo con sello local, los productos de dátil y los dulces de mazapán son la apuesta más segura. Compara precios entre las dos plazas antes de decidir y deja las compras pesadas para el final, justo antes de volver.
Para amantes del patrimonio
Elche tiene dos patrimonios de la UNESCO: el Palmeral, desde el año 2000, y el Misteri d’Elx, proclamado obra maestra del patrimonio oral en 2001. El Misteri no se representa en Navidad, sino en agosto, en la Basílica de Santa María, en valenciano antiguo y con todos los papeles a cargo de hombres. Aun así, la Escolanía del Misteri canta en el encendido de luces, una forma de rozar esa tradición en pleno invierno.
La Basílica ofrece además dos belenes, el Monumental en la plaza y otro de tamaño natural dentro, y la Misa del Gallo con villancicos.
Para quienes buscan fiesta
La Venida de la Virgen, el 28 y el 29 de diciembre, es fiesta de Interés Turístico de la Comunitat Valenciana. La romería sale de madrugada de la playa del Tamarit, en Santa Pola, hacia Elche. Incluye una carrera a caballo y una procesión con niños vestidos de angelitos.
El 31 de diciembre se corre la San Silvestre ilicitana y las campanadas se toman en la Plaça de Baix.
Cómo repartir el tiempo
Con un día, bastan las casetas, el belén de la Glorieta y el Palmeral. Con dos, se añade la Basílica y la cabalgata. Si hay niños, conviene dejar una tarde libre para las atracciones sin mirar el reloj.
Un consejo según el perfil
Cada perfil acierta con un orden distinto. Los de pareja ganan empezando por la tarde y acabando con una cena; los que van con niños, madrugando y dejando la noche libre; los golosos, llegando con hambre y con tiempo; y los de compras, saliendo del hotel con la lista hecha. Lo que casi nunca funciona es mezclar todos los planes en un mismo día: el mercado de Elche se disfruta mejor cuando se elige una idea y se le da tiempo.
También conviene repartir los gastos. Las casetas son baratas de recorrer, y es la mesa la que mueve el presupuesto. Dejar claro de antemano cuánto se quiere gastar en comida, regalos y entradas a actividades ahorra discusiones a mitad de camino.
Qué dejar para otra vez
Nadie necesita verlo todo en una visita. Quien viaja con prisa puede dejar para otro viaje la romería de la Venida de la Virgen o el Misteri de agosto, que exigen una fecha propia, y concentrarse en el mercado y los belenes. Ese recorte da una visita más redonda y menos agotadora, y deja un motivo para volver.
Preguntas frecuentes sobre el mercado navideño de Elche
¿Qué plan es mejor con niños?
Carrusel, belén de la Glorieta y Exponadal, si se confirma.
¿Y en pareja?
Atardecer en la Plaça de Baix, paseo por el Palmeral y cena con dátiles.
¿Cuándo abren las casetas?
No hay fechas oficiales para este año. El año pasado funcionaron de principios de diciembre a Reyes.
¿Hay entrada?
Las casetas están en plazas abiertas, sin entrada. Algunas actividades, como los conciertos del Gran Teatro, pueden tener su propio precio.
Última parada
Sea cual sea el perfil, Elche reparte bien sus planes en poco espacio. Ajustar el viaje al calendario oficial es lo único que queda por hacer.
