Olvídate de todo lo que sepas sobre vacaciones en islas. Madeira no es un destino de playa al uso; es una roca volcánica salvaje, cubierta de una vegetación tan densa que te hará sentir en mitad de la selva amazónica, pero con la seguridad y el encanto de Portugal.
Es la isla de los microclimas: puedes estar bajo una lluvia tropical en las montañas y, veinte minutos después, tomando el sol con un vino en la mano en Funchal. (Sí, nosotros también tuvimos que hacer la maleta por capas como si fuéramos cebollas).
Si te estás preguntando qué ver en Madeira para aprovechar cada segundo de este Edén atlántico, saca el mapa. Prepárate para curvas imposibles, acantilados de infarto y una gastronomía que te obligará a subir montañas solo para quemar calorías.
Funchal: Mucho más que la capital
Casi todo el mundo empieza por Funchal, y es un acierto total. Es una ciudad anfiteatro que mira al mar, donde los jardines brotan en cada esquina. Lo primero que tienes qué ver en Madeira es el Mercado dos Lavradores. Es una explosión de color: frutas que ni siquiera sabías que existían (como el plátano-piña) y flores exóticas que las vendedoras, vestidas de traje tradicional, te ofrecerán con una sonrisa.
Desde el centro, toma el teleférico hacia Monte. Las vistas de la bahía son de otro planeta. Pero lo mejor es la bajada: tienes que probar los Carreiros do Monte. Son cestos de mimbre sobre patines de madera empujados por dos hombres que te lanzan cuesta abajo por el asfalto. Es la forma más surrealista y divertida de bajar una montaña. (Tranquilo, saben lo que hacen).
Tip secreto: Cerca de Monte está el Jardín Botánico de Madeira. Si te gusta la botánica, es impresionante; pero si solo buscas la foto, sus mosaicos de flores son el fondo perfecto.
Piscinas naturales de Porto Moniz y Seixal
Como Madeira es volcánica, no tiene muchas playas de arena, pero tiene algo mejor: piscinas naturales esculpidas por la lava y llenas de agua cristalina del océano. Las de Porto Moniz son las más famosas y cuentan con todos los servicios, ideales si vas en familia.
Sin embargo, si buscas algo más salvaje, dirígete a Seixal. Su playa de arena negra volcánica contrastando con el verde esmeralda de las montañas cayendo al mar es una de las estampas más bellas que ver en Madeira. Es lo más parecido a estar en Hawaii sin salir de Europa.
El mundo de las Levadas: Senderismo para todos
No puedes decir que has estado en la isla si no has recorrido una levada. Son canales de riego construidos hace siglos para llevar el agua del norte húmedo al sur seco. Hoy, son las mejores rutas de senderismo del mundo.
La Levada de las 25 Fontes es la más popular. Te lleva a través de un bosque de laurisilva (Patrimonio de la Humanidad) hasta una pared de roca de la que brotan decenas de cascadas. Si buscas algo más exigente, el Pico do Arieiro al Pico Ruivo es la ruta de las crestas. Caminarás literalmente por encima de las nubes.
Advertencia: Las levadas a veces tienen túneles largos y oscuros. Lleva siempre una linterna (la del móvil sirve) y calzado que no resbale, porque la humedad es constante.
Cabo Girão y el vértigo del cristal
¿Te gustan las emociones fuertes? Entonces tienes qué ver en Madeira el mirador de Cabo Girão. Es uno de los acantilados más altos de Europa (580 metros) y tiene una plataforma de cristal (skywalk) no apta para cardíacos.
Bajo tus pies, el abismo y unas pequeñas parcelas de cultivo al pie del mar llamadas «fajãs». La sensación de flotar sobre el Atlántico es indescriptible. (Si sufres de vértigo, mejor quédate en la cafetería disfrutando del aire puro).
Fanal: El bosque de la niebla
Si hay un lugar que se ha vuelto viral en Instagram, es Fanal. Es un bosque de laureles centenarios con formas retorcidas y fantasmagóricas. Lo mágico de Fanal es ir cuando hay niebla.
La bruma envuelve los troncos y crea una atmósfera de película de misterio. Es, sin duda, el lugar más fotogénico de la isla. Ver a las vacas pastando entre los árboles milenarios mientras la niebla aparece y desaparece es una experiencia casi religiosa.
Dato para sibaritas: No te vayas de Fanal sin pasar por los pueblos cercanos para probar la Poncha. Es la bebida típica: aguardiente de caña de azúcar, miel y zumo de limón o naranja. Pega fuerte, pero te quita el frío de la montaña al instante.
Gastronomía: Carne, pescado y mucho bolo
Comer en Madeira es un placer barato y contundente. El plato estrella es la Espetada Madeirense: trozos de carne de vaca ensartados en una rama de laurel y asados a la brasa. El aroma que desprende el laurel es la clave.
Para los amantes del pescado, el Pez Espada Negro con plátano frito es un clásico. Suena a mezcla rara, pero la suavidad del pescado con el dulce de la fruta es un acierto total. Y para acompañar todo, el Bolo do Caco, un pan de harina de batata con mantequilla de ajo y perejil que crea adicción instantánea.
Logística: Cómo moverse por la isla
Aquí no hay debate: necesitas alquilar un coche. Madeira tiene una red de túneles increíble (la llaman la isla del queso suizo), pero para llegar a los mejores miradores tendrás que enfrentarte a carreteras secundarias empinadas y estrechas.
Un consejo de amigo: Alquila un coche con cierta potencia. Las cuestas en Madeira son de las que hacen que el motor sufra, y no querrás quedarte a mitad de camino hacia un mirador espectacular.
¿Cuándo ir? La isla de la eterna primavera
Cualquier momento es bueno para visitar Madeira, pero si quieres verla en todo su esplendor, la Fiesta de la Flor en mayo es espectacular. Las calles de Funchal se cubren de alfombras florales y desfiles.
Si prefieres el espectáculo pirotécnico, el Fin de Año en Madeira ostenta récords mundiales por su despliegue de fuegos artificiales en toda la bahía. Elijas cuando elijas, Madeira te va a recibir con una temperatura media de 20 grados y una naturaleza que te hará sentir pequeño.
Rumanía tiene castillos, La Orotava tiene balcones, pero Madeira… Madeira tiene el alma del océano en cada rincón.
¿Te vienes a perderte entre levadas y cascadas?
