Un río rojo como la sangre. Una tierra amarilla, violeta y ocre. Y un barrio inglés con chimeneas en plena sierra onubense.
No, no es un decorado. Es la Cuenca Minera de Riotinto, en Huelva, y su paisaje es tan extraño que la NASA la ha usado para ensayar cómo buscar vida en Marte. (Nosotras también tuvimos que leerlo dos veces).
Sin filtros ni saturación. Aquí la realidad ya viene con los colores subidos.
Por qué la Cuenca Minera de Riotinto parece otro planeta
Estamos en el Andévalo, en Andalucía, pero la sensación es la de haber aterrizado en otro sitio. Y en otra época.
Esta comarca mezcla dos historias que pocas veces se cruzan: la del hierro y el trabajo bajo tierra, y la de los directivos británicos que llegaron en el siglo XIX y se trajeron su manera de vivir.
El resultado es una escapada que es, a la vez, naturaleza imposible, patrimonio industrial y una pizca de Inglaterra victoriana.
El río que no es lo que parece
Empecemos por el protagonista. El Río Tinto baja teñido de rojo y ocre por su altísima concentración de metales y su acidez extrema.
Y aquí viene el giro: no es contaminación. Es un ecosistema único, habitado por microorganismos extremófilos que han fascinado a científicos de todo el mundo. Vida en condiciones casi imposibles.
La mejor forma de verlo es a bordo del Ferrocarril Turístico Minero. Vagones de madera restaurados, puentes de hierro oxidado, estaciones que parecen congeladas y viejas locomotoras abandonadas que podrían estar en un museo de arte moderno.
Ojo con esto: ni se te ocurra tocar el agua y, desde luego, olvídate de bañarte. Su pH es muy bajo, es decir, muy ácida. La foto, desde el tren o la orilla, y punto.
Bajar a la tierra en Peña de Hierro
Si quieres sentirte minera por un día, la parada es Peña de Hierro, en Nerva.
Recorrerás una galería auténtica de 200 metros que termina en un mirador sobre una «corta», una mina a cielo abierto. Amarillos, violetas y rojos intensos que parecen pintados a mano.
El museo y un vagón con historia de reyes
Para entender todo lo que estás viendo, el Museo Minero de Riotinto es imprescindible. Ocupa el antiguo hospital de la Rio Tinto Company Limited.
Dentro hay desde herramientas romanas hasta su joya más comentada: el Vagón del Maharajá, que, según se cuenta, se construyó para la reina Victoria y terminó, por esas carambolas de la historia, en tierras onubenses.
Bellavista, un trocito de Inglaterra en Huelva
Lo más surrealista llega al cruzar los muros del Barrio de Bellavista. De golpe, ladrillo visto, chimeneas, jardines cuidados y clubes sociales. Una urbanización victoriana en mitad de la mina.
Aquí vivían los directivos ingleses de la compañía. Y la Casa 21, perfectamente conservada, enseña cómo era su día a día (té de las cinco incluido, cómo no).
El contraste con la dureza del trabajo bajo tierra es brutal. Lujo colonial a un paso de los pozos.
Dato curioso: de esa presencia británica bebe también el fútbol en España. En Huelva nació el Recreativo, el club decano del fútbol español, con balones de cuero llegados del Reino Unido.
Corta Atalaya, la cicatriz gigante
El último golpe visual es Corta Atalaya, que llegó a ser considerada la mayor explotación a cielo abierto de Europa.
Es una espiral de anillos que se hunde en la tierra en busca de cobre y pirita. Te sientes diminuta. El acceso depende de la actividad minera, pero los miradores habilitados ya regalan una panorámica que deja sin palabras.
Para quien huye de las playas abarrotadas y busca un viaje con alma, la cuenca es una apuesta segura. ¿Te vas a conformar con verlo en fotos?
