Los miembros de Village People en la formación clásica de 1978 son Victor Willis, Felipe Rose, Alex Briley, Glenn Hughes, David Hodo y Randy Jones. Hoy actúan Javier Perez, James Lee, J. J. Lippold, James Kwong y Nicholas Manelick, y el puesto de Willis, que murió en 2026, está pendiente. Las dudas habituales, una a una.
¿Quién creó Village People?
Los productores franceses Jacques Morali y Henri Belolo, en Nueva York en 1977. Grabaron un primer disco, Village People, con Willis como cantante, y lo concibieron como un grupo de personajes más que como una banda al uso. Morali murió el 15 de noviembre de 1991 en París, por complicaciones relacionadas con el sida; Belolo, el 3 de agosto de 2019, a los 82 años.
¿Quiénes eran los seis de la formación clásica?
En 1978 se sumaron los otros cinco miembros para dar cuerpo al grupo. Cada uno tenía un papel visual reconocible.
- Victor Willis: voz principal y policía.
- Felipe Rose: el indio.
- Alex Briley: el militar.
- Glenn Hughes: el motero de cuero.
- David Hodo: el obrero de la construcción.
- Randy Jones: el vaquero.
¿Quién toca hoy?
La formación actual incluye a Javier Perez, que entró como indio en 2023, James Lee, militar desde 2018, J. J. Lippold, James Kwong y Nicholas Manelick, vaquero desde 2020. Poco antes de su muerte, Willis había terminado el primer tramo de una gira europea con ellos. Quien vaya a un concierto verá un espectáculo de personajes, con las coreografías y los coros de siempre.
¿Quién se fue y cuándo?
Los cambios empezaron pronto. En 1979 Ray Simpson sustituyó a Willis en la voz, y en 1980 Jeff Olson se unió como vaquero. En 1982 entraron Miles Jaye, como policía, y Mark Lee, como obrero. Felipe Rose figura como miembro de 1977 a 1985 y de 1987 a 2017. En 1995 Eric Anzalone reemplazó a Hughes, y en 2013 llegaron Jim Newman y Bill Whitefield.
¿Quién ha muerto?
Es la pregunta más delicada y conviene responderla con fechas.
- Mark Mussler, en 1987.
- Ray Stephens, que fue cantante principal entre 1984 y 1985, en 1990.
- Glenn Hughes, el motero de cuero, el 4 de marzo de 2001 en Nueva York, de cáncer de pulmón.
- A. J. Perrelli, el 16 de octubre de 2013.
- Mark Lee, en abril de 2021.
- Victor Willis, el 30 de junio de 2026, a los 74 años, tras una enfermedad breve pero agresiva, como anunció el grupo. Algunos medios dan 75 años; la mayoría, 74.
¿Por qué se habló tanto de Willis y los derechos?
En 2015 un tribunal reconoció a Willis el 50 % de la propiedad de Y.M.C.A. y de otras canciones importantes del grupo. Volvió a la formación en 2017 tras un acuerdo legal. Fue una de las historias más seguidas del sector, y explica por qué su vuelta tuvo tanto peso.
¿Qué pasó con Trump y Y.M.C.A.?
En 2020 Donald Trump usó Y.M.C.A. y Macho Man en sus mítines. Willis pidió que parara en junio de 2020, aunque después moderó su postura. En 2024 volvió a ocurrir, y Willis dijo que tenía poco margen para impedirlo y que comercialmente le beneficiaba. En enero de 2025 el grupo actuó en eventos de la segunda investidura. Es un asunto que divide, y aquí solo se recogen los hechos.
¿Qué disco escuchar primero?
Cruisin’, de 1978. Tiene arreglos de cuerdas y metales muy cuidados, coros trabajados y una sección rítmica de estudio sólida. Es música simple en apariencia, pero con una factura que ha envejecido mejor que la de muchos discos de la época.
Después, Village People, de 1977, para ver el punto de partida, y Live and Sleazy, de 1979, para oír el grupo en directo. De los éxitos, el orden recomendable es Y.M.C.A., In the Navy y Go West. Macho Man también está en el disco de 1978 que da nombre a la etapa.
¿Y los discos más recientes?
Sex Over the Phone es de 1985, A Village People Christmas de 2018 y If You Believe llegó en 2020 al puesto 25 de la lista Adult Contemporary de Billboard. Son discos de interés para quien ya conoce el catálogo clásico, pero no para empezar.
¿Siguen actuando?
Sí, con una formación renovada. Es un grupo concebido para el directo: vestuario, coreografías y estribillos sencillos para que cante todo el mundo. Esa estructura ha permitido relevos sin que el espectáculo se rompa, y por eso el nombre sigue funcionando casi cinco décadas después de su nacimiento.
