Los miembros de la banda Alabama son Randy Owen, Teddy Gentry y Jeff Cook, el núcleo que dio forma al grupo de country en Fort Payne desde 1969. A lo largo de su dilatada trayectoria, el conjunto incorporó a diversos bateristas, siendo Mark Herndon el más conocido de su etapa dorada, y afrontó despedidas, reuniones y la pérdida de Cook en 2022.
Formación original de Alabama en 1969
El grupo nació en Fort Payne, Alabama, en 1969 de la mano de Randy Owen y Teddy Gentry, a quienes se sumó de inmediato Jeff Cook. Al principio se llamaban Young Country y tocaban en el ámbito local antes de cambiar su denominación en varias ocasiones.
- Randy Owen: voz principal y guitarra rítmica. Sigue en activo en la formación actual.
- Teddy Gentry: bajo y coros. Continúa sobre los escenarios junto a Owen.
- Jeff Cook: guitarra solista, violín y teclados. Estuvo de 1969 a 2004, en 2006 y 2007, y de 2010 a 2022.
- Jackie Owen: batería durante los primeros años, de 1969 a 1972.
En 1972 pasaron a llamarse Wildcountry y en 1977 adoptaron The Alabama Band, nombre que recortaron a Alabama por sugerencia de su discográfica. Hacia 1973 tomaron la decisión definitiva de dedicarse a la música de manera profesional.
Los bateristas: quién tocó detrás de Owen, Gentry y Cook
La batería fue el puesto que más cambios sufrió durante los primeros años de trayectoria. Estos fueron los cinco bateristas:
- Jackie Owen: de 1969 a 1972.
- Bennett Vartanian: de 1972 a 1974. Falleció en 2006.
- Rick Scott: de 1974 a 1979.
- Bruce Thomas: de 1975 a 1976.
- Mark Herndon: de 1979 a 2004.
Herndon se incorporó en 1979, justo antes de que el grupo firmara su contrato discográfico con RCA en abril de 1980. Estuvo en la época de los grandes premios y discos, aunque no participó en la reunión de 2010.
Formación actual de Alabama
Actualmente, el núcleo está formado por los primos Randy Owen y Teddy Gentry, que suman más de cincuenta años de trayectoria compartida. Tras el fallecimiento de Jeff Cook, los directos cuentan con el apoyo de músicos invitados que cubren las labores instrumentales. La redacción recomienda escuchar primero los álbumes grabados por el cuarteto clásico para entender la verdadera dimensión de su sonido.
En los conciertos posteriores a la reunión han colaborado Megan Mullins Owen en el violín y Mike Shawcross en la batería, este último de 2010 a 2018. No son miembros fundadores. Hablamos del grupo de country de Fort Payne, no de Alabama Shakes.
Línea del tiempo de los miembros de Alabama
Un repaso cronológico ayuda a entender los cambios principales de la formación:
- 1969: fundación del grupo en Fort Payne por Owen, Gentry y Cook.
- 1972: adopción del nombre Wildcountry y entrada del batería Bennett Vartanian.
- 1974: Rick Scott asume la percusión.
- 1977: la banda pasa a llamarse Alabama.
- 1979: Mark Herndon se une a la batería.
- 1980: firma oficial con RCA Records en el mes de abril.
- 2002: anuncio de la gira de despedida en mayo.
- 2004: fin de la gira en octubre y disolución temporal.
- 2010: regreso a los escenarios sin Herndon.
- 2013: inicio de la gira por el cuadragésimo aniversario.
- 2022: fallecimiento de Jeff Cook.
- 2025: aparición esporádica de Herndon en un concierto en Huntsville.
La gira de despedida y la reunión
En mayo de 2002, durante la gala de los premios CMA, la banda anunció una extensa gira de despedida. Las actuaciones recorrieron grandes pabellones entre 2003 y 2004, concluyendo en octubre de ese último año en Bismarck, Dakota del Norte. Sin embargo, el retiro duró pocos años. En 2010 volvieron a reunirse para actuar en directo y en 2013 retomaron las giras oficiales para celebrar sus cuatro décadas de trayectoria musical.
Quién ha muerto de la banda
Dos de los músicos que pasaron por la formación han fallecido a lo largo de los años:
- Jeff Cook: murió el 7 de noviembre de 2022 debido a complicaciones derivadas del párkinson. Fue guitarrista, violinista y teclista desde el principio.
- Bennett Vartanian: batería entre 1972 y 1974, que falleció en el año 2006.
Cook alternaba la guitarra eléctrica con el violín y los teclados según pedía cada canción, y su hueco se reparte entre los acompañantes de gira.
Mark Herndon vuelve a subir al escenario en 2025
El 24 de agosto de 2025, en la localidad de Huntsville, Mark Herndon volvió a tocar con Randy Owen y Teddy Gentry durante los bises para interpretar Mountain Music. Fue la primera vez en mucho tiempo que el batería de la etapa más famosa compartía escenario con ellos. No está confirmado que sea una reincorporación estable.
Honores y legado de la banda
El Salón de la Fama de la Música Country reconoció la trayectoria de Alabama al incorporarlos en 2005. En 2019, el Musicians Hall of Fame and Museum les entregó su primer premio a toda una carrera. Además de vender discos, la banda ayudó a mover el country hacia el formato de grupo, con las armonías en primer plano.
Qué formación escuchar según lo que busques
Para disfrutar de la etapa de mayor éxito comercial, lo ideal es escuchar las grabaciones del cuarteto formado por Owen, Gentry, Cook y Herndon a partir de 1979. Para los primeros años, con Vartanian y Scott, hay que bucear en material más raro y de producción más humilde.
Un buen punto de partida es la canción Mountain Music, con la guitarra de Cook y la voz de Owen.
Preguntas frecuentes
¿Quiénes son los miembros de la banda Alabama hoy?
Randy Owen y Teddy Gentry continúan como los únicos miembros fundadores en activo, acompañados por músicos de sesión en los directos.
¿Quiénes fueron los miembros originales de Alabama?
Randy Owen, Teddy Gentry, Jeff Cook y el batería inicial Jackie Owen, quienes iniciaron el proyecto en Fort Payne en 1969.
¿Cuántos bateristas ha tenido la banda?
Cinco músicos ocuparon la batería: Jackie Owen, Bennett Vartanian, Rick Scott, Bruce Thomas y Mark Herndon.
¿Cuándo se despidió Alabama?
Anunciaron su retirada en mayo de 2002 y ofrecieron su último concierto de esa gira en octubre de 2004 en Bismarck, antes de regresar a los escenarios en 2010.
